Een wagen met massa's ambitie komt deze keer aan bod:
De Volkswagen Phaeton
Concept
De duurste Volkswagen aller tijden kreeg van zijn geestelijk vader, ex-topman van Volkswagen, Ferdinand Piëch, als opdracht mee "alle andere toplimousines in de schaduw te stellen". De eisen die gesteld werden door Piëch waren zo hoog, dat een deel van de medewerkers van de ontwikkelingsafdeling dacht dat het onmogelijk zou zijn er aan te voldoen. Enkelen van hen namen vrijwillig ontslag; anderen werden ontslagen of overgeplaatst naar een andere project. Toch is aan een groot deel van de eisen van Piëch voldaan. Zo is de auto extreem stil (circa 60 decibel op snelwegtempo) en dankzij de speciale airco (die niet rechtstreeks op de passagiers blaast) is het vrijwel onmogelijk dat de ruiten beslaan.
Productie
Voor de productie van de Phaeton werd in Dresden een speciale fabriek gebouwd, de Gläserne Manufaktur genoemd. Deze heeft een glazen wand, zodat men van buitenaf kan zien hoe de werknemers, staande op een parketvloer, de auto's monteren. Hier worden ook speciale uitvoeringen van de Volkswagen Touareg gebouwd. Nadat de afzet van de Phaeton erg tegenviel, werd in de Gläserne Manufaktur naast de productie van de Phaeton en de Touareg ook de eindassemblage van de Bentley Continental Flying Spur ondergebracht.
Afzetproblemen en uiteindelijke flop
Verkoopsuccessen voor Volkswagen met de Phaeton bleven uit. De Phaeton werd een commerciële flop en draaide voor Volkswagen op verlies uit. In de Verenigde Staten werd de prijs van de Phaeton zelfs met US$ 10.000 verlaagd in een poging het model aantrekkelijker te maken. Overwogen werd om het model helemaal van de Amerikaanse markt te halen, maar uiteindelijk werd besloten om de Phaeton te blijven verkopen. In 2007 kwam een enigszins gerestylde versie van de Phaeton uit.
De conclusie die je kan trekken uit dit verhaal is dat een wagen genaamd "Wagen van het volk" niet aanspreekt voor de mensen die zoeken naar een superluxueuze sedan. Het was een mooi idee, en de uitvoering was subliem maar de consumenten in dit segment van de markt willen geen wagen uit het Volkswagen-gamma.