Het is vooral een voorwerp ter bevordering van de hygiëne: In vroeger tijd lagen messen op tafels vol splinters en vuil, wat voor ziektes zorgde wanneer je die door je eten haalde en dat eten zou opeten. Anno nu is het overbodig geworden, alleen al vanwege het feit dat messen een breder handvat hebben waardoor het mes zich ietwat boven de tafel bevindt.